ボールペンは、先端に金属の鋼球がはめこまれています。字を書くことでこの鋼玉が回転します。こうして回転させることで、軸内の細い管に収められたインクが筆先に送られてきて線が書けるという仕組みです。1938年、ユダヤ系ハンガリー人のラディスラオ・ピロが新聞印刷のインクが素早く乾くことに気づきます。

そこで細いインク管を使い、インクの粘度を上げインクが落ちてこないようにする事に成功したのです。1940年ピロはアルゼンチンに移住。1943年追加特許申請をし、1944年エバーシャープ社が特許を買い発売。イギリス空軍に採用されます。1945年、米国レイノルズ社がロケットと命名したボールペンを安価で発売。

日本にボールペンが入ってきたのは進駐軍から。第２次世界大戦後、ボールペンは製造の中心となったのは、フランスのBIC社。1947年頃には国産ボールペンが出回るようになり、1949年にオート社が鉛筆形のボールペンを発売。戦後は、本体ボディーに金属を使った製品が中心。セルロイド製の削り出しも高級品でした。

ところが、プラスチック成形のボールペンが出回るようになると低価格化し、1967年ゼブラが透明のプラスチックを本体に使いインク残量が分かる製品を発売。次第に、小中学生までいきわたり始めます。安価な量産に成功すると、販促用ノベルティも出回り、ボールペンのノベルティは一般的なものとして受け入れられていきました。

ボールペンってどんなもんでしょうか。そんな質問をされると以外と分からない物ですよね。当たり前にかけるボールペンですが、どんなものなんでしょうか。

ボールペンは、ペン先に小さな球が付いていて、回転する事で上部のインクを出しています。それで文字や絵がかけます。ボールペンの先を見ると、小さな球が回転するのが良くわかります。英語ではballpoint　pen　や　ball pointと呼ばれることが多いそうで、ボールペンは和製英語だそうですよ。

ボールペンの開発には、ペン先の小さな球の加工と固定技術、そして高粘度のインクの開発が必要だったということです。開発当時は、低粘度のインクしかなく、シャープな線が描けなかったそうです。今は当たり前のボールペンも開発当時は様々な技術を使って開発されたそうです。

19世紀イギリスで特許を取得したボールペンは、戦後のアメリカでブームとなり飛躍的に知られることとなりました。当時使われていた万年筆よりも液漏れがしにくいという点がポイントだったそうです。

今はボールペンといえばノベルティでもらう事も多いと思います。ノベルティといえば安価なイメージがありますが、当時では考えられなかった事だと思います。多くの人の力によって品質改良と量産効果によって低価格化がされているのだと思います。どんな物でも開発当時の話を聞くとなんだか、大切にしたくなりますよね。ボールペンもその一つだと思います。

ボールペンは、チップと呼ばれる先端が金属製の台座になっていて、金属性の小さな球が回転できるようにした構造をした筆記具です。当たり前に使っているボールペンですが、日本で初めて登場したのは1949年鉛筆型ボールペン、証券用インクを開発したのが機脚気です。開発した会社は、水性ボールペンを世界で初めて開発、そのおかげで、多彩な水性ボールペンが日本でも発売されることとなりました。

ボールペンのインクは油性ボールペンが最初に開発されましたが、一般化されたのは水性ボールペンです。発色が良く、少ない筆圧でも書くことができるためです。最近は、油性と水性の良さを持ち合わせたゲルインクボールペンも開発され、さまざま種類の展開がされています。

ボールペンは、書くだけでは無く付加機能としてクリップ付きや印鑑付き、時計付き、ライト付きなど面白い機能も付いていています。先日ノベルティでもらったボールペンは、広告面が本体からロール式で飛び出すタイプ。ノベルティでいただく機会の多いボールペンですが、こういったインパクトがあるのは初めてだったので本当に驚きました。

当たり前に使っているボールペンですが、日本で初登場してから65年進化し続けていると感じました。